通信，其涵義非常廣。凡任何類型的信息、用任何的方式從A點傳遞到B點的過程都稱之為通信。只是人們習慣的把“通信”專屬化了，專屬于“電信”。其實，電信應屬于通信的一種形式。在日常中，人們習慣把“通信（Communication）”和“電信（Telecommunication）”等同了。習慣成自然，那么，在這里我們也自然地把它們混為一談吧。

電信的定義，比較權威的是國際電信聯盟（ITU）給出的：即“利用有線、無線、光或者其他電磁系統傳輸、發送或接收符號、信號、文字、圖像、聲音或其他任何性質的信息”。從其定義可以得出：其一，信息的發送和接收，則指有信源和信宿。其二，信息的傳輸有不同媒介（電、光和電磁），則指有信道。信源、信宿和信道，就構成了基本的通信（電信）系統（Communication Systems）。那么現代通信系統，是利用日益發展的科技手段，和滿足人們日益增長的各種通信需求，而發展演進所構成的各種通信網絡的總稱。

依托各種先進的科學的技術手段（當然包括工業化與信息化緊密融合技術和傳統通信網絡與計算機通信網絡的深度融合技術），為了適應人們的通信質量需求，導致了通信系統由模擬網絡演進為數字網絡、由窄帶網絡演進為寬帶網絡、由單一或簡單的業務網絡演進為綜合多業務網絡；為了提高人們的通信效率需求，產生了交換網絡、傳輸網絡（有線的和無線的）、接入網絡、支撐網絡等；為了滿足人們各種通信業務需求，產生了智能網絡、綜合業務網絡、多媒體網絡等；為了響應人們的不同通信方式需求，產生了固定通信網絡、移動通信網絡、IP通信網絡、物聯網絡等（這些網絡的通信終端是變化的）。等等種種，林林總總，使得今日的通信系統日益龐大復雜、科學先進，并改變與影響著人們的工作和生活方式。

本網站目前將用17種通信網絡（稱之為通信專業）來構成和表述現代通信系統。這里之所以獨立出來個“通信系統”，是為了把現代通信系統表述的更加完整全面。它是將各通信專業通用或共用的、及無法從屬于17個專業的一些通信網絡、技術或業務，納入到“通信系統”內。若待其中某一通信網絡、技術或業務的發展與成熟，可以再將其獨立出來。

下圖為概括的通信系統圖：