所謂“媒體”是指信息傳遞和存儲的最基本的技術和手段，即信息的載體。由于信息在被人們感覺、加以表示、使之呈現、實現存儲、或傳輸的載體上各有不同，因此，媒體可以分為感覺媒體、表示媒體、呈現媒體、存儲媒體、傳輸媒體、交換媒體六類。我們所說的“多媒體”不僅指多種媒體的本身，而且指處理和應用多媒體信息的相應技術。故多媒體技術可以描述為：一種能同時綜合處理多種信息，在這些信息之間建立邏輯聯系，使其集成為一個交互式系統的技術。

多媒體技術主要用于實時地綜合處理聲音、文字、圖形、圖像和視頻等信息，是將這多種媒體信息用計算機網絡、通信網絡集成在一起同時進行綜合處理，并把它們關聯地融合在一起。多媒體的關鍵特性在于信息載體的多樣性、交互性和集成性，這就是多媒體技術研究的內容。多媒體技術中所涉及到的關鍵技術有：多媒體信息的獲取和輸出技術、多媒體數據壓縮技術、多媒體數據信息的檢索技術、多媒體信息的存儲技術、多媒體網絡技術等。多媒體系統一般具有撲捉、操作、編輯、存儲、呈現和通信功能。

而多媒體通信是多媒體系統的重要組成部分，它實現多媒體信息在通信網絡中的傳輸和交換。由于是多媒體信息的通信，因此，它對通信網絡有著特殊的要求：首先是要支持綜合業務。由于多媒體數據包含了文本、圖形、圖像、音頻和視頻等多類媒體對象，不同類型的數據有著不同的特點，對通信系統有著不同的需求，所以，多媒體通信系統應當能夠為不同類型的數據提供與其特點和需求相適應的通信業務，并能夠將不同的業務有機地結合在一起，即多媒體通信系統應當具備綜合業務的能力。二是具備較強的實時數據的傳輸能力。連續媒體數據（如音頻和視頻數據）是多媒體數據的重要組成成分，而連續媒體數據的實時通信也在多媒體通信中占有較大的比重，因而多媒體通信系統應當具備較強的實時數據的傳輸能力。三是要能夠完成多媒體同步。在多媒體對象內部，各媒體對象之間存在著時域約束關系，而這種約束關系的破壞，會在一定程度上妨礙對多媒體數據所含內容的理解，這表明時域約束關系是多媒體數據語義的一部分，而這也就決定了多媒體通信系統需要對這種約束關系進行維護，即實現通信過程中的多媒體同步。四是支持多種通信模式。多媒體應用大多是分布式的，會涉及到點到點、點到多點、多點到多點等多種通信模式。這種應用需求決定了多媒體通信系統應當能夠支持各種通信模式，并完成相關的管理任務。

多媒體通信網絡，目前應用較多的主要是視頻會議(VCS)系統、IP視訊會議系統（IP-VCS）、交互多媒體信息點播（VOD）系統、電纜電視（CATV）系統和數字電視頻廣播（DVB）系統、網絡電視（IPTV）系統，及家庭網絡技術等。

會議電視系統（VCS，Video Conference System）是指用于異地電視會議的設備、傳輸信道、會場設施等所組成的系統的統稱，它滿足于ITU-T H.320標準。會議電視系統主要由會議電視終端設備或稱編譯碼器（CODEC）、多點控制設備（MCU）或音、視頻切換矩陣等組成，根據需要其配套的設備有攝像機、話筒、編輯導演設備、調音臺、圖像顯示設備、會場擴聲設備等組成。在全國會議電視網還應設置中央多點管理系統（CMMS）和監控管理工作站等。

IP視訊會議系統（IP-VCS）是隨著互聯網技術的發展應用而生的系統，可稱之為VCS over IP。它是指基于IP網絡傳輸、滿足ITU-T H.323標準，且不需設置專用會議室的會議電視系統。IP視訊會議系統在邏輯上主要是由運營支撐層、視訊交換層及用戶接入層三大部分組成。運營支撐層是由業務和資源管理系統、計費系統、營業系統和網絡管理系統組成。是為了方便視訊業務使用和管理而設置的。視訊交換層是由多點控制器（MCU）、關守（GK）、網關（WG）、應用服務器等組成。用戶接入層是由視訊會議終端、各種IP接入方式及其相關傳輸、數據設備組成。用戶接入層將各種視訊會議終端設備通過各種寬窄帶接入網絡接入到視訊交換層。

交互多媒體信息點播（VOD）系統，是一種可以按用戶需要點播節目的交互式視頻系統，它可以為用戶提供各種交互式信息服務。包括按次付費、輪播、按需實時點播等服務形式。交互式視頻點播系統一般由VOD前端處理系統、傳輸網絡、用戶機頂盒三個部分組成。

電纜電視（CATV，Cable TV）系統，早期稱閉路電視系統。是以同軸電纜為通信介質的單向廣播網絡，其廣播中心是電視節目發送源。CATV網絡采用樹形拓撲結構，經過多級放大器和無源的分支器/分配器，將能滿足電視接收機需要的電視信號傳至用戶端。由于同軸電纜傳輸距離較短，使用多級的放大器（通常要求不多于6級）容易造成較大的信號失真。隨著光纖光纜技術的發展，使用光纖做CATV傳輸網的干線介質，可大大地延長其覆蓋范圍。于是就形成了光纖與同軸電纜混合（HFC，Hybrid Fiber and Coaxial Cable）的CATV系統。

數字電視頻廣播（DVB）系統是建立在MPEG-2壓縮算法上的數字技術，它提供了一套完整的、適用于不同媒介的數字電視系統規范。DVB數字廣播傳輸系統利用了包括衛星、有線、地面、SMATV、MNDSD在內的所有通用電視廣播傳輸媒體，分別對應的DVB標準：DVB-S、DVB-C、DVB-T、DVB-SMATV、DVB-MS和DVB-MC等。

網絡電視（IPTV）系統也是隨著互聯網技術的發展應用而生的系統，可稱之為DVB over IP。IP電視將DVB內容進行媒體技術轉換后放在IP網絡上傳輸（支持IP網的單播、組播、廣播等傳輸方式），通過各種連接IP網的接入網絡，使各種終端設備能夠接收并播放電視節目。完整的IP電視綜合服務系統主要由“1網+3平臺”組成，即IP網、媒體制作采編平臺、IP電視運營平臺和終端播放平臺。媒體制作采編平臺通過高效的編碼轉碼技術把多種媒體資源壓縮編碼成可以在IP網上傳輸的多媒體數據流；IP電視運營平臺通過流媒體傳輸技術實現多媒體數據流的安全可靠傳輸；終端播放平臺通過開發基于多種不同網絡的終端播放器，實現不同網絡終端（如PC、PDA、手機和機頂盒等）的統一接入。

而家庭網絡技術是利用各種通信技術來實現話音、數據、音樂、視頻等多媒體的綜合應用（接入、控制和管理），包括電話通信、視聽網絡，物聯數據采集與控制網絡等。數據采集的信息包括監視信息（火警、盜警、液體及氣體泄露告警、老人病人護理等）、計量信息（水、電、氣）、控制信息（自動開啟電器等）、等等。

在多媒體通信網絡專業內主要介紹如下圖所示的內容：