微波通信在光纖通信發展之前，為通信大容量、長距離的傳輸系統發揮了極大的作用，微波通信技術也由模擬演進到數字，由準同步數字系列（PDH）發展到同步數字系列（SDH）等。其應用由專用網到公用網，從傳輸電話信號到電視信號，再到分組數字信號等。
一、國際上微波通信技術的發展
在國際上，微波通信是從上個世紀初開始的，1931年國際上出現了最初的調幅微波通信系統，它的工作頻率為1.667 GHz。在第二次世界大戰后，由于雷達技術的發展，使微波技術和微波中繼通信得到迅速的發展。從1947年開始，相繼實現了4GHz、480路電話和一個電視波道的多路微波中繼通信系統；13GHz、具有6個寬頻帶雙向波道，每個高頻波道可通一路電視節目或600路電話的調頻多路微波通信系統；每個波道可通1200路電話，共有10個雙向波道的微波通信系統；具有8個波道，每個波道容量為2200路電話或一個彩色電視節目再加幾百路電話的6GHz寬頻帶系統；到20世紀70年代，調頻微波通信已把每個波道的電話容量擴大到2700路。隨著通信領域各種通信方式的出現和數據交換對通信的要求，微波通信技術得到了迅速發展。自1965年來，各國相繼投入了對2、4、6、8、11、13、15、20 GHz及毫米波段的數字微波通信系統的研究，其調制方式相繼出現2PSK、4PSK、8PSK（移相鍵控），以及16QAM、64QAM、256QAM（正交調幅）等新型的調制和解調方式，其傳輸速率可達幾百Mb/s。
二、我國微波通信的發展
中國微波通信始于1956年從當時的民主德國引進的第一套微波通信設備，經過了仿制和自主研制的發展過程。
1、模擬微波系統的發展
1956年中國從當時的民主德國引進第一套微波通信設備，同年郵電部籌建郵電科學研究院，并組建了微波研究室。從引進和消化國外的微波先進技術開始，到獨立開發研究工作。先后完成了60路、600路、960路和1800路模擬微波通信系統的研制和開發。其中60路微波通信系統是中國微波通信的起步，實現了從無到有的過程。這四種容量的微波系統發展歷程匯總于下表2-1中。
表2-1：我國模擬微波系統的發展歷程
2、我國中、小容量數字微波系統的發展
20世紀70年代初，中國開始數字微波技術的研究工作。20世紀70年代中，開始研制2GHz、4GHz、6GHz、7GHz系列的數模兼容全固態微波通信設備，該系列設備為全國通信建設提供了靈活方便的新型傳輸工具。1978年郵電部門研制成碼速為8.488M的二相相移鍵控中頻調相的120路數字微波設備，供專業通信網使用。
中國數字微波通信真正有影響的研究和開發是從川漢輸氣工程開始的。這是由四機部主持的一項國家重點工程，分為“北方點”和“南方點”，其含義詳見下表2-2。經過兩年多的努力攻關，于1978年3月在石家莊的全國總聯試中取得成功，并先后轉入工廠生產。以川漢輸氣工程為應用背景的二次群數字微波通信系統研制成功，在中國數字微波通信的發展史上具有劃時代的意義，它突破了一系列關鍵技術，培養了一大批研究開發人才，為中國專用通信網的全數字化改造作出了重大貢獻。隨后，四機部又組織了6GHz 480路和2GHz 480路數字微波通信系統的研制、開發，并于1983年4月在石家莊進行全國總聯試，取得成功。這些成果標志著中國在20世紀80年代初期已經系統地掌握了中、小容量數字微波的全套技術，并且已經在某些專用通信網上得到推廣應用。
表2-2：關于“北方點”和“南方點”
3、大容量數字微波系統的發展階段
20世紀80年代后期，國家“七五”科技攻關項目中安排了大容量數字微波通信系統的研制和開發。由郵電部主持，郵電部第四研究所牽頭承擔了“6GHz 1920路大容量數字微波通信系統”的攻關研制工作，主攻6GHz大容量數字微波長距離干線系統，同時進行11GHz大容量短距離數字微波系統攻關研制工作，采取研究所與院校緊密合作方式攻關，合作單位有清華大學、浙江大學及郵電部第五研究所等。郵電部第四研究所完成了6GHz 1920路大容量數字微波2+1波道（2工作波道+1備份波道）全套軟硬件系統國家鑒定與現場試驗驗收，清華大學承擔了11GHz 1920路16 QAM系統和140Mps 64QAM中頻系統。研究成果達到了當時國際上最有競爭力的大容量數字微波廠商同類產品的先進技術水平。6GHz 1920路大容量全套骨干系統成功參加與完成了1989年第一屆全國歸國留學生成果展覽會展覽與演示任務，隨后在20世紀90年代初完成了國家鑒定室內測試及野外現場試驗驗收。該系統的研制成功是中國在大容量數字微波傳輸技術上取得的一項重大突破，達到20世紀80年代中期同類系統的國際先進水平。但后來由于種種原因，在國家“八五”計劃中沒有繼續安排大容量數字微波的攻關項目，使得上述成果的推廣應用受到很大的影響。
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三、我國微波通信應用的發展
我國自1956年從當時的東德引進第一套微波通信設備以來，經過仿制和自發研制過程，取得了巨大成就，使我國的微波通信技術得到了很好的應用，極大的促進了我國傳輸系統的建設、應用和發展。我國其微波通信系統具體的應用發展歷程詳見下表3中。
表3：我國微波通信系統的應用發展歷程
但隨著光纖通信的飛速發展，微波通信在中國的通信傳輸地位發生了根本性的變化，并逐漸被光纖傳輸所替代，世紀之交時是微波通信的發展開始邊緣化。
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